Khi Hayao Miyazaki trình bày “Chàng Trai và Con Diệc” (GKids, hiện đang chiếu ở một số rạp ở Los Angeles và New York) cho đồng sáng lập/công ty sản xuất của Studio Ghibli, Toshio Suzuki, vào năm 2016, ông đã xin phép để làm cho câu chuyện trở thành một phần của bản thân mình. Điều này làm cho Suzuki – người bạn gần 40 năm của ông vào thời điểm đó – bất ngờ; đạo diễn hoạt hình huyền thoại này không được biết đến vì cá nhân hóa quá nhiều trong tác phẩm của mình. Và đây cũng hoàn toàn phù hợp với ý tưởng rằng các bộ phim của Ghibli được dành cho việc tái hiện kỷ niệm.

“Saya đồng ý rằng đây là bộ phim cá nhân nhất của Miyazaki vì ông thực sự đã nói với tôi”, Suzuki nói trong cuộc trò chuyện với IndieWire qua Zoom thông qua một người phiên dịch. “Không chỉ “Chàng Trai và Con Diệc” được lấy cảm hứng từ tuổi thơ của Miyazaki (anh ta đã trải qua những cuộc tấn công bằng bom của Nhật Bản trong Thế chiến II và cha ông là giám đốc của nhà máy sản xuất máy bay gia đình), mà còn từ sự nghiệp của ông tại Ghibli với hai người bạn thân nhất của mình: đồng sáng lập/studio đạo diễn trễ Isao Takahata (“Grave of the Fireflies”) và Suzuki.

” Miyazaki chính là Mahito (nhân vật chính 12 tuổi lồng tiếng bởi Luca Padovan trong phiên bản tiếng Anh), Takahata là cậu chú (lồng tiếng bởi Mark Hamill) và con diệc màu xám (lồng tiếng bởi Robert Pattinson) là tôi”, Suzuki thêm. “Vì vậy, tôi đã hỏi ông tại sao. Ông ấy nói rằng [Takahata] đã phát hiện ra tài năng của ông và thêm ông vào đội ngũ. Tôi nghĩ Takahata san là người đã giúp ông phát triển khả năng của mình. Mặt khác, mối quan hệ giữa cậu bé và con diệc là mối quan hệ mà họ không nhượng bộ cho nhau, đẩy và kéo.”

Tổng thể, đó là rất nhiều điều để khám phá: Miyazaki đã rời nghề lần thứ hai sau “The Wind Rises” (2013) để làm bộ phim thứ 12 của mình – bộ phim cổ tích vẽ tay nửa tự truyện dành cho cháu cháu. Đó là câu chuyện về sự phá hủy, sự mất mát và xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn thông qua trí tưởng tượng, lấy cảm hứng từ cuốn tiểu thuyết mà anh ta yêu thích khi còn là một đứa trẻ (“Cuộc Sống Như Thế Nào?”).

Mahito mất mẹ trong cuộc tấn công bằng bom tại Nhật Bản và chuyển đến miền quê, nơi cha của cậu (lồng tiếng bởi Christian Bale), người điều hành một nhà máy sản xuất vũ khí hàng không, kết hôn với cô em vợ của mình, Natsuko (lồng tiếng bởi Gemma Chan). Bị tổn thương, tức giận và bối rối, cậu bé gặp con diệc nói chuyện (một phần là chim, một phần là người đàn ông), người nói với cậu rằng mẹ của cậu vẫn còn sống và dẫn dắt cậu vào một thế giới song song trong một tòa tháp ma thuật được chia sẻ bởi những người sống và người chết. Ở đó, cậu gặp được cậu chú của mình, người là kiến trúc sư của tòa tháp, và gặp lại cả mẹ (lồng tiếng bởi Karen Fukuhara) và Natsuko.

Ban đầu, Suzuki do tuổi tác của Miyazaki (82 tuổi) và chi phí lớn mà bộ phim tốn (có thể coi là bộ phim đắt nhất của Nhật Bản nhưng đã thu được tương đương gần 80 triệu đô la tại phòng vé của đất nước) mà từ chối đồng ý cho “Chàng Trai và Con Diệc”. Tuy nhiên, Miyazaki đã làm suy yếu sự chống cự của ông bằng sự nhiệt tình và khả năng lập kế hoạch câu chuyện impress. Bộ phim này mất 7 năm để hoàn thành và Suzuki cần thuê một số họa sĩ hoạt họa tài năng nhất của Nhật Bản ngoài Ghibli để giải quyết công việc (bao gồm họa sĩ giám sát Takeshi Honda nổi tiếng trong “Neon Genesis Evangelion”). Với sức khỏe yếu đuối và thị lực suy giảm, Miyazaki không thể giám sát quá trình sản xuất theo cách như khi ông đạt đỉnh cao của sức sáng tạo và phải nhờ Honda vẽ, vẽ lại và xem xét lại dưới sự tư vấn chặt chẽ.

Nhưng khi Takahata qua đời vào năm 2018, Miyazaki đau khổ và bị buộc phải giảm vai trò của cậu chú trong câu chuyện, người trước đây đã chiếm vị trí trung tâm hơn trong cuộc sống của cậu bé. “Sau khi Takahata qua đời, ông không thể tiếp tục với câu chuyện đó, vì vậy ông đã thay đổi cốt truyện và nó trở thành mối quan hệ giữa chàng trai và Con Diệc”, Suzuki tiếp tục. “Và trong đầu ông, ban đầu, Con Diệc là điều tượng trưng cho sự đáng sợ của biệt thự và tòa tháp đó, thậm chí ám ảnh, nơi ông đến trong thời gian chiến tranh. Nhưng ông đã thay đổi nó thành một tình bạn đang nảy nở giữa cậu bé và Con Diệc.”

Miyazaki đã lần đầu tiên nghĩ đến ý tưởng khám phá chủ đề tình bạn trong “The Wind Rises” (lấy cảm hứng từ kỹ sư thiết kế máy bay thực sự Jiro Horikoshi trong Thế chiến II) trước khi bỏ bỏ. “Vì vậy, lần này, khi Con Diệc trở thành trung tâm của câu chuyện và ông đến với bản phác thảo câu chuyện, tôi đã cẩn trọng để không được miêu tả tôi một cách xấu xa”, Suzuki nói. “Nhưng mà tôi đã biết Miyazaki từ 45 năm nay. Tôi nhớ tất cả về ông. Có những điều chỉ có tôi biết. Có những điều chỉ hai chúng tôi biết. Và ông nhớ tất cả những chi tiết nhỏ này, điều mà tôi rất ấn tượng.”

Ví dụ, khi Mahito và Con Diệc ngồi và trò chuyện tại nhà của Kiriko (lồng tiếng bởi Florence Pugh), một phiên bản trẻ hóa và đi biển của một người hầu cũ, đó là một bản tái hiện của cách Miyazaki và Suzuki gặp nhau. “Nơi chúng tôi làm cuộc họp, nơi chúng tôi có cuộc trò chuyện là ở studio của ông, atelier của ông”, ông thêm. “Và ông có một cái bàn lớn, nhưng chúng tôi không ngồi đối mặt nhau, chúng tôi ngồi cạnh nhau và chúng tôi không bao giờ nhìn nhau khi nói chuyện. Và những gì chúng tôi thảo luận rất giống nhau.”

Trong quá trình sản xuất, Suzuki trở nên không kiên nhẫn để xem các bản phác thảo mới với cậu chú. Dường như Miyazaki đang cố ý làm ngơ trong khi đang đau khổ vì Takahata. “Câu hỏi của tôi là: ‘Vậy khi cậu chú tuyệt vọng sẽ xuất hiện?'” Suzuki nói. “Ông xây dựng một nhân vật tuyệt vời nhưng không bao giờ xuất hiện trong bản phác thảo mà ông mang đến cho tôi. Nhưng thực tế là ông chỉ mất khoảng một năm sau cái chết của Takahata mới vẽ nhân vật đó vào bản phác thảo trong nửa sau của câu chuyện.

“Và điều gây sự ngạc nhiên nhất đối với tôi là khi tôi nhìn thấy bản phác thảo nơi Mahito được cậu chú nhờ cậy tiếp tục công việc này, di sản này, và cậu ấy từ chối – cậu ấy từ chối sự đề nghị. Miyazaki là người đã theo đuổi con đường của Takahata suốt nhiều năm, và tôi nghĩ đó là một điều rất lớn đối với ông [đi theo con đường khác].”

Trong khi đó, Suzuki xác nhận rằng Miyazaki chưa nghỉ hưu. Bộ phim đã mang lại niềm tin mới cho đạo diễn để tiếp tục làm việc trên các câu chuyện khác. Tuy nhiên, Miyazaki không thể tập trung vào ý tưởng mới trong khi “Chàng Trai và Con Diệc” vẫn đang chiếu ở rạp. “Ông cần rỗng tâm trí mình đi”, Suzuki nói, “và khi ông trống rỗng tâm trí mình với bức tranh trống, ông thường nảy ra ý tưởng mới. Vì vậy chúng ta phải chờ thêm một chút.”