Makoto Shinkai không bao giờ là một nhà làm phim giống như trước đây sau khi trận động đất năm 2011 xảy ra ở Nhật Bản. Khi sóng thần và trận động đất tàn phá khu vực Tōhoku ở miền bắc Nhật Bản và gây ra một vụ sự cố hạt nhân, Shinkai, một đạo diễn và nhà làm hoạt hình 50 tuổi bây giờ đã trở nên nổi tiếng với những bộ phim hoạt hình nổi tiếng nhất trên thế giới, có thể cảm nhận cuộc sống phim ảnh của mình đang trở nên buồn tẻ.

“Choáng váng với tôi là, cuộc sống hàng ngày mà chúng ta đã quen thuộc ở Nhật Bản có thể bị đứt đoạn mà không có bất kỳ cảnh báo nào,” Shinkai cho biết. “Tôi mang cảm giác kỳ lạ và lo lắng rằng điều đó có thể xảy ra lần nữa và lần nữa. Tôi bắt đầu suy nghĩ về cách tôi muốn kể chuyện trong thực tại mới này.”

Ba bộ phim bom tấn sau đó của Shinkai – “Your Name”, “Weathering With You” và bộ phim mới “Suzume” – mỗi bộ đều liên kết câu chuyện được đặt nền tảng trên thảm họa sinh thái. Trong “Your Name”, một thiên thạch đe dọa phá hủy một ngôi làng, sự kiện này liên kết với một câu chuyện tình yêu với sự hoán đổi cơ thể. Trong “Weathering With You”, một chàng trai trẻ bỏ nhà ra đi gặp một cô gái ở Tokyo có khả năng điều khiển thời tiết, tạo ra những biến đổi phản ánh sự thay đổi khí hậu.

“Suzume”, phim mở màn vào thứ sáu tại các rạp chiếu ở Mỹ, quay trở lại trận động đất năm 2011. Suzume, người mẹ đã qua đời trong trận sóng thần, sau nhiều năm gặp gỡ một chàng trai trẻ bí ẩn chịu trách nhiệm đua để đóng cửa những lối vào – những cánh cửa xuất hiện khắp nơi ở Nhật Bản – trước khi chúng gây ra một con sơn lở gây động đất lớn.

“Với ba bộ phim này, tôi không có ý định tạo ra một bộ phim thảm họa. Tôi muốn kể một câu chuyện tình yêu, một câu chuyện lãng mạn, một câu chuyện về sự trưởng thành của một cô gái tuổi vị thành niên,” Shinkai nói trong một chuyến đi đến New York gần đây, thông qua một người thông dịch. “Khi tôi tiếp tục xây dựng cốt truyện, ý tưởng về thảm họa tiếp tục xuất hiện. Đột nhiên, tôi cảm thấy bao quanh cuộc sống hàng ngày của mình là thảm họa. Như một cánh cửa mở ra liên tục.”

Shinkai đã trở thành một trong những nhà làm phim tưởng tượng sáng tạo nhất của điện ảnh về thảm họa đương đại. Các bộ phim của ông không chỉ là về việc sống sót trước thảm họa, mà còn là về việc sống cùng với mối đe dọa vẫn hiện diện. Điều này khiến ông trở thành một trong những người thu hút khán giả lớn nhất trong làng điện ảnh.

Sau khi ra mắt vào năm 2016, “Your Name” trở thành bộ phim hoạt hình bán chạy nhất thời điểm đó, với doanh thu vé gần 400 triệu đô la, vượt qua bộ phim “Spirited Away” yêu thích của Hayao Miyazaki với gần 400 triệu đô la doanh thu vé. “Weathering With You” cũng đã gần 200 triệu đô la. Trước khi ra mắt ở Bắc Mỹ, “Suzume” đã vượt qua mức 200 triệu đô la, trong đó có 100 triệu đô la ở Nhật Bản và gần như số tiền đó ở Trung Quốc. Đây là bộ phim quốc tế lớn nhất trong năm cho đến nay tại Trung Quốc, vượt xa doanh thu của “Ant-Man và Wasp: Quantumania” gấp đôi.

Một phần lớn thành công đó được ghi nhận nhờ Shinkai đối mặt thẳng thắn với biến đổi sinh thái ngày nay trong những tác phẩm lan rộng được lọc qua cuộc sống hàng ngày. Bi kịch quốc gia kết hợp với tiên kỳ siêu phàm. Trong khi Nhật Bản đã trở thành nơi diễn ra nhiều biến cố địa chất cực đoan, nhưng căng thẳng đó ngày càng được nhiều người trên thế giới cảm nhận.

“Điều đó có thể là bất kỳ điều gì: động đất, biến đổi khí hậu, đại dịch. Ví dụ, Nga và Ukraine,” Shinkai nói. “Ý kiến rằng cuộc sống hàng ngày của chúng ta sẽ tiếp tục duy trì trạng thái bình thường phải được đặt qua một bên và được thử thách.”

Shinkai, người viết và đạo diễn các bộ phim của mình, đã tin rằng thanh thiếu niên không nên được tạo ra với những câu chuyện mà thế giới tự nhiên được trả lại cân bằng một cách anh hùng, gọi đây là “tự cao và không chịu trách nhiệm.” Thay vào đó, thảm họa của ông mang ý nghĩa hình tượng cho các nhân vật chính trẻ tuổi học cách kiên trì và tìm niềm vui trong một thế giới nguy hiểm vĩnh viễn, bị che phủ bởi sự mất mát.

Bộ phim mới nhất của ông, là bộ phim hoạt hình đầu tiên trong cuộc thi Berlin Film Festival sau hai thập kỷ, là một bộ phim du hành trong đó Suzume, 17 tuổi (lồng tiếng bởi Nanoka Hara), đi từ hòn đảo Kyushu ở phía tây nam với chàng trai trẻ bí ẩn Souta (lồng tiếng bởi Hokuto Matsumura), người trong lúc đóng cửa một lối vào đã biến thành một chiếc ghế có ba chân.

Là một nhân vật phụ bằng gỗ, Souta gợi nhớ đến một nhân vật phụ trong phim của Miyazaki như con quạ di chuyển của “Howl’s Moving Castle”. Nhưng Shinkai, người thường được coi là một trong những người kế vị của Miyazaki, cho biết bộ phim của ông không có ý định tưởng nhớ. Nhưng ông đã công nhận ảnh hưởng của Miyazaki dường như tràn ngập xã hội Nhật Bản, nó thấm vào mọi thứ. Ông tưởng tượng Suzume chính mình đã lớn lên với những bộ phim của Miyazaki.

Shinkai thích biểu tượng của một chiếc ghế, một đồ vật hàng ngày chúng ta sử dụng. Cha của ông đã làm một chiếc ghế cho ông khi còn nhỏ. Khi quảng bá cho “Suzume”, Shinkai đã mang theo một chiếc ghế giống như trong phim, đóng gói nó trong một chiếc vali, mang theo trên sân khấu và đôi khi chụp ảnh nó tại những nơi như Times Square hay Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên.

“Tôi đã chọn những vật dụng hàng ngày rất đời thường – một cánh cửa, một chiếc ghế – có thể mọi người đều cảm thấy thân thuộc,” ông nói. “Việc biểu tượng hóa cánh cửa này, tôi nghĩ mọi người có thể chuyển thành câu chuyện riêng của mình. Chúng ta bắt đầu suy nghĩ: Làm sao để duy trì cuộc sống hàng ngày của chúng ta?”

Shinkai nổi tiếng với những bức tranh toàn cảnh sáng chói. Ngoài các cánh cửa là biểu tượng của “Suzume”, hình ảnh khó phai nhất là hình ảnh ông sử dụng ở đầu và cuối phim. Suzume đạp xe đạp trên một con dốc dựng đứng với đại dương lấp lánh nằm sau lưng cô. Những dòng nước bên dưới, có thể đối với cô là đại dương tsunami đã để lại cô một mình, vừa là đẹp vừa nguy hiểm.

“Một cách kỳ lạ, tôi cảm thấy rằng với ‘Your Name’ và ‘Weathering With You’ cũng như ‘Suzume’, tôi đang tạo ra một loại dân gian hoặc thần thoại,” Shinkai nói. “Trong thần thoại hoặc những câu chuyện cổ xưa này, họ biến những sự kiện trong đời thực thành một câu chuyện có thể chuyển tới người khác.”

Shinkai không biết liệu ông sẽ tiếp tục nhiệm vụ này trong bộ phim tiếp theo của mình hay không. Ông nói đó là một màn trắng, nhưng ông không đóng cửa.

“Khi tôi tiếp tục kể thêm nhiều câu chuyện,” Shinkai nói, mỉm cười, “cánh cửa đó có thể bắt đầu mở ra lại.”