Một trong những khoang trên tàu Shinkansen ở Kyoto trở thành một thế giới huyền thoại với những giọng nói vui nhộn và đôi mắt to, toàn bộ là nhân vật hoạt hình hài hước Momonga. Đôi khi, những sát thủ đấu với nhau trong phim Bullet Train của David Leitch phải đi qua đó, phải chịu sự nhòm ngó quấy rối để kết bạn hoặc high-five với nhân vật hoạt hình cần sự chú ý.

Như dự đoán của nhiều người từ đạo diễn của Hobbs & Shaw, Bullet Train là một cuộc đối đầu của băng đảng đậm chất giang hồ, nguồn gốc Nhật Bản của nó cung cấp một cuộc thù dai dẳng trải dài suốt một thế hệ, để treo lên một vụ cướp đa mặt. Ladybug (Brad Pitt) lên tàu ở Tokyo để đánh cắp một chiếc cặp. Không giống như vật phẩm nguyên tố McGuffin trong Pulp Fiction, chúng ta biết chính xác trong đó có gì – một đống thanh vàng và tờ tiền đô la, tiền chuộc cho con trai nửa người Nhật The Son (Logan Lerman), cũng là phí trả cho sát thủ The Hornet (Zazie Beetz), đang trên tàu để giết anh ta. Hai sát thủ Tangerine (Aaron Taylor-Johnson) và Lemon (Bryan Tyree Henry) phải đưa cặp và The Son đến Kyoto một mảnh, nhưng có hai sát thủ khác trên tàu với những động cơ khác nhau để phá hoại kế hoạch của nhau.

Những flashback và câu chuyện chi tiết khác cho thấy sự mập mờ, xuyên lục địa của cuộc xung đột vòng quanh thế giới đã đưa tất cả những người cờ tựa này vào cuộc chiến tại một địa điểm duy nhất, họ hầu như không biết rằng có hai ông trùm gang đang sử dụng họ để chiến đấu, hoặc thậm chí là sát thủ hoang dã The Prince (Joey King), người thông báo biết rõ cho bất kỳ ai lắng nghe rằng họ chỉ là nhân vật phụ trong câu chuyện của cô ấy.

Sẽ có ngày Bullet Train được coi là một tác phẩm nhỏ trong bộ sưu tập phim của David Leitch, không thể sánh bằng kiệt tác Atomic Blonde của ông, nhưng chắc chắn là một cuộc phiêu lưu ngớ ngẩn nhưng thú vị. Với sự kết hợp bình đẳng của Guy Ritchie và Quentin Tarantino, nó tạo ra một loạt các cảnh đánh nhau thú vị, giữa một dàn diễn viên có sự di chuyển của mối liên kết, tất cả đều dẫn đến cuộc đối đầu cuối cùng giữa The Elder (Hiroyuki Sanada tuyệt vời) và đối thủ Nga The White Death (Michael Shannon lóe sáng, dễ hiểu khi thua kém trong phân đoạn võ thuật cuối cùng).

Dường như như đang câu kéo những nhà phê bình tiềm năng, bộ phim Bullet Train đến với một bản nhạc phim đầy những bản sao Nhật Bản của các bài hát tiếng Anh, bao gồm “Saturday Night Fever” và “Holding Out for a Hero”, cũng như “Sukiyaki” của Kyu Sakamoto, bài hát Nhật Bản đầu tiên từng đứng đầu bảng xếp hạng tại Hoa Kỳ.

Sự tiếp thu của bộ phim, đặc biệt ở Mỹ, đã đi kèm với những lời chỉ trích tẻ nhạt rằng bộ phim “làm trắng trợn” tiểu thuyết gốc của Kotaro Isaka, chủ yếu từ những người chưa bao giờ xem Fish Story, một bộ phim Nhật Bản toàn diễn xuất từ một trong những câu chuyện khác của Isaka, và những người chưa bao giờ phàn nàn về Golden Slumber, một bộ phim Hàn Quốc đã chuyển thể từ một câu chuyện khác. Những chỉ trích này, có vẻ không làm phiền tác giả chính mình, tập đoàn Sony đã tài trợ cho bộ phim, hoặc đội ngũ diễn viên và nhân viên đa quốc gia (được quay dưới điều kiện đại dịch tại California, với nhiều công việc hiệu ứng và hoạt hình có vẻ được thực hiện ở Ấn Độ), ngày càng trở nên phổ biến hơn trong điện ảnh hiện đại. Chẳng hạn, không ai kêu ca khi Tom Cruise đóng vai chính trong Edge of Tomorrow (dựa trên All You Need is Kill của Hiroshi Sakurazaka), nhưng tiếng lao lên rõ ràng hơn khi Scarlett Johansson đóng vai một con người máy vô danh không còn hình thể trong Ghost in the Shell. Tôi hiểu cảm xúc đằng sau đó – chúng ta thực sự không muốn hoặc cần phải thấy một hình ảnh như John Wayne đóng Genghis Khan một lần nữa, nhưng tội ác, cũng như việc lựa chọn diễn xuất trong Bullet Train, là toàn cầu và quốc tế.

Vậy mà, cùng một tiêu chuẩn phê bình có thể áp dụng vào những vấn đề cấu trúc khác trong Bullet Train. Được quay chủ yếu trong một phòng thu ở Culver City, California, Nhật Bản trong bộ phim là một sự sáng tạo huyền thoại của những người ngoại quốc Mỹ. Giống như trong Blackhat của Michael Mann hoặc Skiptrace của Renny Harlin, châu Á trở thành một sân chơi vô danh cho những nhân vật đi lang thang, chịu vạ lớn và gây tổn hại to lớn, nhưng chưa bao giờ gặp trở ngại thực sự. Không giải thích được rõ ràng điều gì xảy ra với người điều khiển (Masi Oka), hoặc tài xế đã đi đâu, trong khi mọi người dường như không mấy quan tâm tới việc mất mát về mặt sinh mạng trong cuối cuốn phim. Nhật Bản, trong suốt phần lớn bộ phim, là một nơi thuận tiện bỏ trống – lý do giả mạo cho điều này là họ đang trên “chuyến tàu ban đêm”, vốn đi từ Tokyo vào lúc bình minh (vì vậy nó đã rời Tokyo lúc 4 giờ sáng?), và đối thủ ác nổi tiếng đã đặt tất cả chỗ ngồi trống.

Nhận xét của tôi về điểm này, dành cho những người đam mê tàu hỏa, là chỉ dẫn rõ nhất cho thấy bộ phim được tạo ra từ bên ngoài Nhật Bản. Các tín dụng đi kèm với các quỹ thuế và quỹ phim, từ khắp Bắc Mỹ, nhưng không phải từ Nhật Bản. Tiểu thuyết gốc Bullet Train được Kotaro Isaka viết dựa trên việc đi trên một tàu Shinkansen hướng ngược lại, từ Tokyo lên phía bắc Morioka – khu vực Tohoku, nơi năm ngoái đã là trung tâm của một sáng kiến ​​lớn của Nhật Bản để khuyến khích du lịch. Nếu có ai đó ở công ty sản xuất đã chú ý đến điều đó và giữ lại điểm đến ban đầu, Bullet Train có thể đủ điều kiện để nhận được cùng loại sự tài trợ của Nhật Bản như cách mà tiền sản xuất được gửi vào Fortune Favors Lady Nikuko, Hulla Fulla Dance và The House of the Lost on the Cape.

Tiểu thuyết gốc của Bullet Train là một phần tiếp theo chọc giận của Grasshopper (2004) của Isaka, chỉ mới được dịch sang tiếng Anh vào năm nay với tên Three Assassins. Việc cốt truyện dựa vào các sự kiện và mối liên kết trong một tác phẩm riêng biệt có thể đã kéo những flashback của nó theo những hướng mới hoàn toàn, dẫn đến các vụ đối đầu ở Nam Phi, Nam Mỹ và Mexico, và kéo dài sự kiện ra xa khỏi nguyên mẫu. Quan trọng nhất, việc thay đổi nhân vật nổi bật nhất của bộ phim, từ nam sang nữ The Prince. Nhưng nếu bạn thực sự muốn xem một bản chuyển thể của một tiểu thuyết của Isaka, thì luôn có bộ phim Grasshopper (2015), của đạo diễn Tomoyuki Takimoto dựa trên cuốn sách trước đó, với sự tham gia của Tadanobu Asano.

Đối với những người muốn coi Bullet Train quá nghiêm trang, Leitch đã chôn vùi một lời cảnh cáo hình ảnh trong bộ phim của mình, với hình ảnh The Prince đọc Shibumi, cuốn tiểu thuyết sân bay 1979 của Trevanian (Rod Whitaker), được đánh giá cao trong thời đại của nó, nhưng ngày nay đã chẳng còn được nhắc đến nhiều, Shibumi là một cuốn tiểu thuyết toàn cầu về âm mưu với một hoàng tử Nga bị tước quyền được làm việc như một sát thủ ở Đông Á, ngẫu nhiên được Warner Bros mua lại vào năm 2021 và được 87eleven production company cùng làm Bullet Train. Thời gian sẽ chứng minh rằng các thay đổi trong câu chuyện gốc của Isaka có thể có mục đích sâu xa hơn, rút nó ra khỏi ngữ cảnh ban đầu và chồng lên một thế giới chung có thể bao gồm một cuốn tiểu thuyết Mỹ được viết khi Isaka mới chỉ mười tám tuổi.

• Jonathan Clements là tác giả cuốn A Brief History of Japan. Bullet Train đang được chiếu tại các rạp chiếu phim Anh ngay bây giờ. Fecomic