Trong số những cảnh đẹp tuyệt đẹp của Hell’s Paradise: Jigokuraku, có một cảnh kinh hoàng đặc biệt đã gây ấn tượng mạnh với tôi: Một chiếc thuyền gỗ trôi trên dòng sông sương mù, tràn đầy hoa đẹp. Quan chức chính phủ sẽ tìm thấy một xác chết cười với hoa mọc từ những phần bị chặt tách. Đó là một sự đan xen gợi dục giữa cái đẹp và sự kinh dị, gợi nhớ đến Yu Yu Hakusho huyền thoại, nhưng cái nhìn bi quan hơn của manga này về xã hội là điểm nổi bật của nó.

Một Hành Trình Đầy Sợ Hãi Trong Thời Đại Edo

Hell’s Paradise diễn ra trong thời kỳ Edo của Nhật Bản và theo chân những truyền thuyết về ninja huyền thoại Gabimaru và người thực hiện án tử Saigiri, của gia tộc Ly Yamada (bị phỉ báng vì liên quan đến xác chết). Cùng với các cặp tù nhân và samurai khác, họ đi đến hòn đảo bí ẩn Kotaku (đúng vậy) để tìm kiếm dược thần. Ở đó, họ tìm thấy những quái vật cây ác độc, tham vọng với những kế hoạch không tốt cho loài người. Các người thực hiện án phải cùng tội phạm mà họ được giao nhiệm vụ xử phạt, hoặc đối mặt với việc trở thành xác chết nuôi cây. Ngay cả khi sống sót trên hòn đảo giết người, tội phạm cũng phải giết đồng đội để được tước án từ shogun. Mặc dù cốt truyện không cảm thấy lạc hậu trong một manga shounen và các nhân vật hô tên công kích ngọt ngào trong chiến đấu, đây không phải là một manga mà tình bạn hay sức mạnh tinh thần có thể vượt qua mọi trở ngại.

Một Cái Nhìn Sắc Sảo Về Những Bất Bình Đẳng Xã Hội

Mặc dù có các chủ đề và trình bày của shounen, manga này xử lý những khía cạnh tối của Nhật Bản thời phong kiến. Những tên tội phạm bị gửi đến hòn đảo được coi là những thứ vứt bỏ và bị ép giết nhau để phục vụ cho niềm vui của shogun. Nếu những người thực hiện án cho thấy lòng thương hại một khoảnh khắc cho những linh hồn không hạnh phúc, họ có thể bị gán vạ là kẻ phản bội và bị giết. Hell’s Paradise là một nghiên cứu về xã hội “những người ngoài cuộc” và những bất bình đẳng xã hội đẩy họ phá vỡ luật pháp. Cuối cùng, một câu trích dẫn của người thực hiện án Shion nói lên tất cả: “Khi nói đến tội ác, thời đại chúng ta sống trong đó quyết định những điều đó.” Lời của anh ta trở nên vụng về bởi vì shogun là một kẻ tàn ác, kẻ không coi trọng tính mạng của người dân.

Một Kiệt Tác Đậm Chất Kinh Dị Với Trọng Tâm Tình Nhân Văn

Hell’s Paradise không phải là manga đầu tiên đấu tranh với chủ đề “Biết thương đồng cảm quan trọng hơn là tuân thủ quy tắc.” Nhưng cược cực cao đã khiến Hell’s Paradise nổi bật giữa những tác phẩm đồng đều về hành động. Tình nhân là được miêu tả là một phẩm chất cao quý, nhưng không cứu được tất cả mọi người. Trong Hell’s Paradise, những khoảnh khắc cao trào tình bạn xảy ra trong nháy mắt trước cái chết kinh tởm.

Đáng kể hơn, nhiều cái chết này đã do tay những đồng minh cũ. Nhiều nhân vật “thiện tâm” đã chọn tổn thương bản thân hoặc những người họ yêu thương vì lợi ích của việc duy trì cấu trúc quyền lực dưới thời chính quyền Tokugawa. Và ngay cả khi bạn biết điều gì sắp xảy ra, nỗi đau không thể tránh khỏi đọc đến cuối mỗi quả cầu. Dù tác giả Yuji Kaku đã rất nặng tay với cái chết của nhân vật, nhưng ông lại cẩn thận kết hợp bạo lực đó với lòng nhân ái. Tôi đã xem Gabimaru giết người mà người ta thật sự sùng bái từ khi còn nhỏ. Thậm chí khi họ chết, họ vẫn khen ngợi kẻ giết họ và cười vui vẻ cho đến cuối cùng. Tôi nghĩ rằng sự đối chiếu giữa niềm vui và cái chết đã làm cho cái chết của họ khủng khiếp hơn nếu nhân vật chính đã giết họ bằng máu lạnh.

Nhân Vật Nữ Quá Đơn Giản

Tôi cảm thấy lẫn lộn về cách truyện xử lý nhân vật nữ. Hầu hết các nhân vật nữ trải qua ít phát triển nhân cách hơn so với các đối tác nam của họ. Và mặc dù Saigiri được mô phỏng là deuteragonist của câu chuyện, vai trò của cô trong cốt truyện cảm thấy không thực sự xứng đáng. Khi Gabimaru gọi cô là “mạnh hơn cả tôi,” tôi không tin. Cô đã dành hầu hết thời gian xem người khác trở nên mạnh hơn và cô không bao giờ trải qua cái giá cá nhân cao như những người anh em Aza hoặc bất kỳ thành viên trong gia tộc nam nào. Yuzuriha là nguồn cảm hứng hài hước và không thay đổi nhiều sau khi đến hòn đảo quái vật. Và mặc dù Nurugai có quá khứ đau khổ để trở thành một câu chuyện “trưởng thành”, họ lại là nhiên liệu cho cốt truyện cứu rỗi của Shion. Hell’s Paradise cố gắng đương đầu với hậu quả của chủ nghĩa phân biệt đối xử giới Edo, nhưng cuối cùng lại không đặt nữ giới vào vị trí nghiêm túc.

Các Nhân Vật Đồng Tính Cảm Thấy Hơi Lẫn Lộn

Tôi cũng cảm thấy phức tạp về cách câu chuyện đối xử với những nhân vật đồng tính. Tôi thích rằng có những khung hình đồng tính xảy ra tự nhiên và không có sự chú ý đáng kể. Bisexuality của Jikka được miêu tả như một trong những phẩm chất cá nhân của anh ta (cùng với sự lười biếng và tính toán), thay vì chỉ là trò mua vui. Và một chi tiết thú vị trong xây dựng thế giới là những sinh vật bất tử của Kotaku có thể thay đổi đặc điểm giới tính theo ý muốn, đó là một gợi ý thú vị về hành vi sinh sản của thực vật trong đời sống thực. Đó là một động thái sáng tạo mạo hiểm hoàn toàn dựa vào logic của những người lai cây. Tôi chỉ hy vọng rằng điều đó không chỉ dành riêng cho những kẻ ác.

Trong nhóm những người bất tử này, mỗi người đều sở hữu cả hai đặc điểm giới tính, ngoại trừ cô gái liên minh với con người. Không có lý do cốt truyện nào khiến cô ấy không thể biến thành một nhân vật nam như phần còn lại của gia đình khi cô có thể biến thành một con bướm. Điều này tạo ra một sự tiếc nuối vì đã rất tuyệt nếu thấy một nhân vật không tuân theo giới tính không phù hợp với nhóm của họ muốn hủy diệt loài người.

Nhưng khi tôi xem samurai giết hại người thân vì sứ mệnh bảo tồn danh dự của gia tộc mình, khó khăn để coi họ là phe chính đáng. Nhật Bản thời phong kiến trong câu chuyện có lẽ là nơi khủng khiếp để sống. Nếu những người bất tử không bị dắt lạc bởi nhà lãnh đạo diệt chủng của họ, có lẽ hòn đảo này có thể thực sự trở thành thiên đường. Nếu Kotaku là một thiên đường của địa ngục, thì Tokugawa Shogunate phải là một địa ngục của thiên đường.

Bạn có thể đọc Hell’s Paradise trên trang web chính thức của Viz với đăng ký. Một bộ anime cũng sắp phát sóng vào mùa thu này.