Pirito là một thiên đường hoàn mỹ, được bảo vệ bởi nữ thần cơ khí Marie, nguy nga trên bầu trời và hát bài hát của mình để mang lại hòa bình và tình yêu cho mọi người, nhưng không ai có thể nhìn thấy hay nghe thấy cô ấy, trừ Kai. Anh là một chàng trai trẻ làm việc trong các nhà máy, có những đánh dấu độc đáo trên tay và khả năng nghe thấy cả những âm thanh tinh tế nhất, giúp ngôi làng của mình tìm ra dầu và những kho báu ẩn trên hòn đảo. Pipi, một cô gái từ cùng ngôi làng, đã yêu anh từ khi cả hai còn nhỏ, nhưng liệu một cậu bé với những món quà độc đáo và một số phận trao trên bàn tay bởi các vị thần có thể đáp lại tình yêu của cô? Hay có lý do cho các vị thần để tình yêu này không bao giờ nở hoa?

Usamaru Furuya không phải là một cái tên quen thuộc ở phương Tây, nhưng anh đã viết manga trong nhiều năm, chủ yếu là kinh dị với chủ đề tối tăm, tác phẩm nổi tiếng nhất của anh là Lychee Light Club, mà đã được chuyển thể thành anime và phim chiếu rạp. Ở Vương quốc Anh, anh hiện chỉ có một số tác phẩm của mình được dịch sang tiếng Anh, nhưng năm nay sẽ có thêm: No Longer Human – một bản tái hiện của tác phẩm cùng tên của Osamu Dazai – và The Music of Marie, một câu chuyện khác biệt hoàn toàn so với những gì anh được biết đến. Thay vì kinh dị, đây là một loạt truyện tranh fantasy trưởng thành, với những chủ đề nặng nề về tôn giáo, tự do ý chí, tình yêu và hy sinh. Trong thông cáo báo chí về loạt truyện này, nó được tiếp thị là một “fantasy vực sâu với nghệ thuật không thua kém Ghibli Studio”, và tôi phải công nhận điều đó; nghệ thuật cho loạt truyện này thật tuyệt vời. Thế giới cảm thấy rất xanh tươi và đầy đủ, mỗi bức tranh đều được cung cấp nhiều chi tiết, tạo cảm giác rằng thế giới này không chỉ là một nơi sống đẹp mà còn là một nơi thật sự đã được sống. Nếu bạn thích cái nhìn của Laputa hay Howl’s Moving Castle – sự kết hợp giữa fantasy và steampunk – thì bạn sẽ phải si mê nghệ thuật của loạt truyện này. Các vị thần và những nhân vật đến từ thế giới khác thường cũng rất đặc biệt; họ có vẻ thuộc cùng một thế giới nhưng lại có tỉ lệ cân đối khác nhau để tạo cảm giác như những người từ chiều không gian khác. Tôi đã chia sẻ một số trang trong đánh giá này, nhưng nghệ thuật trong loạt truyện này cũng thật đẹp ngoài những trang trải rộng hai trang. Tôi chưa từng trải nghiệm bất kỳ công việc nào của anh trước đây, vì vậy tôi rất quan tâm để xem nghệ thuật và cách kể chuyện của Usamaru Furuya ở đây so sánh với những thứ rùng rợn khác của anh, chủ yếu là để xem liệu bất kỳ công việc khác của anh có đáng ngạc nhiên như loạt truyện này hay không.

Một tiểu thuyết truyện dài của The Music of Marie có hơn 500 trang và tập hợp cả hai khối lượng của câu chuyện gốc, vì vậy nó là một quyển sách dày nhưng không nặng như những bản phát hành tổng hợp khác. Tuy vậy, có rất nhiều điều xảy ra trong cuốn sách này và mở đầu chậm rãi, với mục tiêu chủ yếu là tình yêu, dần dần xây dựng thành một câu chuyện lớn hơn dự kiến, bao phủ nhiều chủ đề nặng nề, mà theo ý kiến của tôi, không được viết tốt. Rất khó để giải thích tại sao mà không tiết lộ chi tiết lớn vì vậy tôi chỉ có thể nói về thể loại và tại sao chúng không hoạt động, chứ không phải các điểm cụ thể trong cốt truyện. Nhưng nếu bạn muốn tự khám phá, tôi khuyên bạn hãy dừng đọc đánh giá này ngay bây giờ.

Trước tiên, hòn đảo trong thế giới này được phát triển khá tốt. Chúng ta không chỉ có một bản đồ đầy đủ về hòn đảo, mà khi đọc, chúng ta còn trải nghiệm rất nhiều phong tục của họ (như lễ hội tôn giáo và đề xuất hôn nhân), cách họ tương tác với các hòn đảo khác và những chi tiết khác. Ví dụ, có một chương giải thích rằng có một ‘hòn đảo của đàn ông’ và ‘hòn đảo của phụ nữ’ chỉ có nam giới và nữ giới sống trên các hòn đảo tương ứng, với hôn nhân giữa cùng giới là phổ biến và được chấp nhận. Nhưng giá trị của thiên đường này, sẽ được tiết lộ sau khi Kai sở hữu quyền lực của mình. Một lần nữa, tôi sẽ không gây spoiler nhưng với diện mạo steampunk và tập trung vào tôn giáo, bạn có thể thấy từ đầu tác giả có thể đang đi đến đâu, và tiềm năng để có một cuộc thảo luận thú vị và tinh vi có thể đã được thực hiện. Nhưng sau đó, gần cuối, chúng ta nhận được một sự trình bày về thế giới như thể đó (có lẽ) không có Marie và hình ảnh chúng ta được thấy thực sự là một cuộc tận thế: trẻ em chết, chiến tranh nổ ra, cưỡng hiếp, súng, vụ nổ, v.v. Những hình ảnh này không tế nhị và phản ánh như thế giới của chúng ta về mặt trang phục và kiến trúc, tuy nhiên, chúng chỉ chiếm một nửa chương và được trình bày dưới dạng những thước phim nhanh, vì vậy không cân bằng. Manga chỉ chuyển từ một cực đoan sang cực đoan khác để thể hiện ý kiến của họ và mong chúng ta tin rằng nếu chúng ta chỉ cần hòa thuận, không đi quá xa với công nghệ và tin vào Chúa, chúng ta sẽ có một thiên đường. Tuy nhiên, cách suy nghĩ chỉ trình bày một cách rõ ràng và không có sức mạnh nếu bạn dành tối thiểu một vài phút suy nghĩ; ví dụ, tôn giáo đã được sử dụng như một lý do không ngừng để phân biệt đối xử đối với người LGBT, không phải giúp họ như cách cuốn sách này cho rằng nó đang làm, và nếu công nghệ thật sự là nguyên nhân gây ra nhiều cuộc chiến tranh và bạo lực, thì cách bạn giải thích người La Mã hay người Viking và các nhóm tương tự đã tồn tại hàng năm? Bạo lực là một phần trong lịch sử, không phải một khái niệm mới được tạo ra vì chúng ta quyết định sản xuất các hệ thống máy chơi trò chơi. Tuy nhiên, khi bạn đến cuối cùng và đọc phần kết của tác giả, mọi thứ bắt đầu trở nên rõ ràng hơn. Manga này ban đầu được phát hành tại Nhật Bản vào năm 2016, và Usumaru Furuya đã thể hiện sự buồn bực khi thế giới (tại thời điểm phát hành) trở nên bạo lực hơn và anh ta lo sợ về sự bùng nổ của Thế chiến thứ ba. Nhưng câu chuyện ban đầu được viết 15 năm trước khi được phát hành, vì vậy sẽ là năm 2001, và tôi không thực sự cần phải nói rõ sự kiện lịch sử nào có thể đã ảnh hưởng đến mangaka khi anh ấy viết nó. Xét về bối cảnh chính trị hiện tại, với Thế chiến thứ ba có vẻ như còn có khả năng hơn trong năm 2016, tôi có thể hiểu những gì anh ta cố gắng làm: một điều ước về một thế giới tốt đẹp hơn, nơi phân biệt đối xử và chiến tranh không còn tồn tại. Tôi có thể tưởng tượng rằng một số người đọc có thể thấy thế giới này là một câu chuyện thú vị, thậm chí dễ chịu để trốn vào. Nhưng đối với tôi, nó rỗng rỉnh với các nhân vật phẳng phơ và những hy sinh mà chúng ta cần phải thực hiện để có được thế giới hoàn hảo này.

Sau đó, chúng ta đến với kết thúc bất ngờ … mà tôi sẽ cố gắng không gây spoiler nhưng … tôi thực sự không thể bỏ qua nó. Nếu câu chuyện kết thúc trước kết thúc văn bản, tôi có thể đã đánh giá cao quyển sách này hơn, nói rằng đó là một nỗ lực thiếu hiểu biết, trẻ con về những gì nó muốn làm và chỉ cần để ở đó. Nhưng một cách không hiểu lý do, kết thúc chỉ diễn ra 50 năm sau khi kết thúc câu chuyện, và somehow làm cho nó tồi hơn; nó không hoạt động với những chủ đề mà nó đang cố gắng đạt được, câu chuyện mà nó đang cố kể hoặc về mặt nhân văn. Vấn đề chính nằm trong cách câu chuyện được kể; cuốn sách chuyển đổi giữa quan điểm của Kai và Pipi, với drama tình yêu dựa trên nhân vật được Pipi cung cấp và phần tôn giáo, fantasy của câu chuyện được hướng dẫn bởi Kai. Phần kết thúc chủ yếu từ quan điểm của Pipi, nhưng những nỗ lực tạo ánh sáng rực rỡ trong phần kết thúc liên quan đến Kai, vì vậy về mặt nghệ thuật nó không đạt được mục tiêu vì nó không có ý nghĩa khi quay lại và đọc lại các gợi ý xây dựng cho nó. Có một số hình ảnh kinh dị “body horror” tốt, với các máy móc chiếm một phần lớn nhưng một lần nữa, nó là từ quan điểm của Kai và những gì anh ấy trải qua, vì thế mà bất ngờ nó trở nên quan trọng với Pipi khi cô ấy không biết gì về nó, nó không có ý nghĩa. Nếu câu chuyện được điều chỉnh để có cả hai cùng xuất hiện trong một số cảnh quan trọng nhất định thì CÓ THỂ nó đã có thể land dễ dàng hơn, nhưng nó vẫn không thay đổi phần kết thúc từ việc trở thành một kết thúc bất ngờ chỉ để làm cho khán giả bị “đánh lừa!”

Phiên dịch tiếng Anh bởi Laura Egan rất tốt; những yếu tố lập dị của thế giới Pirito được giải thích một cách rõ ràng và những dòng kinh thánh tôn giáo đa dạng được trình bày cũng như những bản văn từ những văn kiện cổ điển. Quyển sách đi kèm với một vài trang màu, để đánh dấu sự khởi đầu của mỗi quyển.

Cách duy nhất tôi có thể mô tả The Music of Marie là gây bối rối. Cái nhìn và cảm giác của thế giới tốt nhưng nhân vật không thú vị, những chủ đề và thông điệp của câu chuyện không được viết tốt, với phần kết bất ngờ làm cho tất cả trở nên tồi tệ đến mức tôi tự hỏi mình tôi vừa đọc cái gì. Nếu bạn muốn một cái gì đó hoàn toàn khác với những gì đang có trên thị trường manga tiếng Anh hiện tại và không phiền lòng khi tắt não để đọc một câu chuyện ước mơ, thì bạn có thể tìm thấy rất nhiều điều thích trong loạt truyện này. Nhưng đối với tất cả các người khác, tôi khuyên bạn đừng tốn thời gian với giai điệu mà câu chuyện này đang cố hát.