NPR vừa thông báo, giám đốc chương trình hàng đầu Anya Grundmann sẽ rời bỏ nơi làm việc này vào cuối năm sau gần 30 năm gắn bó với đài. Sự ra đi của Grundmann đã để lại dấu ấn với sự đổi mới, thành công và đặc biệt là những khó khăn mà ngành công nghiệp trải qua gần đây.

Trong một cuộc phỏng vấn, Grundmann chia sẻ: “Tôi luôn yêu thích những lúc chúng ta tạo ra những ý tưởng mới, khai thác tiềm năng to lớn của mình mà vẫn trung thành với nhiệm vụ phục vụ công chúng. Đó thực sự là một cuộc hành trình thú vị và đáng nhớ.”

Từ khi nhận chức giám đốc chương trình năm 2015, Grundmann đã quản lý các chương trình âm nhạc, giải trí và talkshow như Wait Wait Don’t Tell Me và Fresh Air (mà bắt nguồn từ trạm thành viên WHYY), cùng với hầu hết các podcast của đài.

Điều đáng chú ý, Grundmann được khen ngợi rộng rãi vì đã đóng góp quan trọng trong việc phát triển Tiny Desk – những buổi biểu diễn nhỏ, đơn giản màu mỡ đã giúp nhiều nghệ sĩ trẻ tiến xa và cho phép các ngôi sao hé lộ những sự thật mới về âm nhạc của họ. Những video này thường thu hút hàng triệu lượt xem, đa số đối tượng là người trẻ hơn so với đối tượng thông thường của NPR.

Grundmann cũng đóng vai trò quan trọng trong việc tạo ra Up First, podcast hàng ngày của NPR dựa trên những tin tức hàng đầu trong chương trình buổi sáng Morning Edition. Nó thường được nhắc đến là một trong những podcast tin tức hàng đầu của nước Mỹ.

Với sự tham gia của Grundmann, NPR đã tung ra nhiều podcast khác nhau đã nhận được sự khen ngợi và thu hút khán giả mới. Các podcast về chính trị và văn hóa đương thời đã trở thành những phần không thể thiếu hàng ngày; các chương trình mới như Code Switch đã giúp NPR thu hút khán giả mới; podcast No Compromise đã nhận giải Pulitzer; và spinoff Planet Money The Indicator đã trở thành một sự thành công.

Giám đốc điều hành NPR, John Lansing khen ngợi thành tích của Grundmann và chỉ xem việc rời bỏ là quyết định cá nhân của cô. “Cô thực sự là huyền thoại trong thế giới truyền thông công cộng,” Lansing chia sẻ. “Cô đã dẫn dắt cuộc cách mạng podcasting và là một đối tác vô giá của tôi trong suốt bốn năm tôi ở đây.”

Sự tăng trưởng nhanh chóng của podcast, kèm theo việc cắt giảm và huỷ bỏ

Sự ra đi của Grundmann xảy ra sau quyết định của Lansing trong năm ngoái tái cấu trúc cấp cao của đài bằng việc sáp nhập các bộ phận tin tức và chương trình dưới sự chỉ huy của một giám đốc nội dung duy nhất. Nancy Barnes, người từng là phó chủ tịch nguyên vị trí của Grundmann về phần tin tức, đã xem việc này như một sự giáng chức. Barnes rời NPR vào mùa thu năm ngoái để dẫn dắt ban tin của Boston Globe.

Có nhiều mâu thuẫn giữa Grundmann và Barnes vì chiến lược về các podcast liên quan đến tin tức, bao gồm việc cho phép phát sóng các series mới, trong thời gian mà các đối thủ thương mại đã gia nhập lãnh vực này mạnh mẽ. The New York Times, The Atlantic, Vox Media và các trang thông tin khác đã xây dựng vị trí đáng chú ý trong lĩnh vực podcast tin tức, thường dựa vào sự chuyên môn của các cựu nhân viên NPR. Up First được coi là bước phản ứng sau cùng đối với podcast thành công The Daily của The New York Times, hiện nay được phát sóng trên nhiều đài phát thanh công cộng.

Dưới sự chỉ đạo của Grundmann, bộ phận chương trình của NPR đã tăng gấp đôi kích thước, từ 100 nhân viên vào năm 2019 lên 231 vào tháng 1. Tuy nhiên, trong năm qua, các nhà quảng cáo đã trì hoãn việc tài trợ cho podcast, trong kỳ vọng của cuộc suy thoái mà cho đến nay vẫn chưa xảy ra.

Dự báo về sự thiếu hụt thu nhập lên tới khoảng 31 triệu USD cho năm tài chính kết thúc vào ngày 30 tháng 9, theo các quan chức của đài.

Lansing đã phải cắt giảm khoảng 10% lực lượng lao động của NPR vào mùa xuân này. NPR cũng đã huỷ bỏ bốn podcast và giảm sản xuất của Short Wave, podcast khoa học của đài. Hiện tại, NPR cho biết họ đang ổn định về tài chính sau các đợt cắt giảm đó.

Sự giảm giá trị quảng cáo đã ảnh hưởng đến ngành truyền thông nói chung. ABC, CNN, ESPN, Los Angeles Times, Spotify, Vox Media và Washington Post cũng đã tiến hành cắt giảm việc làm. Tuy nhiên, khả năng của NPR trong việc sản xuất một lượng lớn podcast đã khiến việc bù đắp cho sự giảm giá trị quảng cáo trở nên khó khăn hơn.

Kế hoạch thống nhất phòng tin tức và chương trình

Grundmann đã đến NPR lần đầu vào năm 1994 với tư cách thực tập sinh sau một thời gian làm việc tại trạm thành viên KNAU ở Flagstaff, Arizona. Trước khi trở thành phó chủ tịch lĩnh vực chương trình và phát triển khán giả, cô đã là giám đốc điều hành sáng lập của NPR Music, nơi cô đã để lại dấu ấn lớn.

Không chỉ có Tiny Desk, nhưng còn các hoạt động âm nhạc khác như Alt.Latino, cô được ghi nhận đã giúp đảm bảo sự phát triển của các chương trình âm nhạc của NPR ngay cả sau khi đài tặng các chương trình nhạc cổ điển Performance Today và World of Opera đã chấm dứt hơn một thập kỷ trước. Tạp chí Billboard liên tục đưa tên cô vào danh sách những nhà lãnh đạo có ảnh hưởng nhất trong ngành âm nhạc.

“Kể từ sau 30 năm công tác tại NPR, tôi đã quyết định đến thời điểm cho một cuộc phiêu lưu mới”, Grundmann chia sẻ trong email gửi đến đồng nghiệp vào ngày thứ Hai. Cô không đưa ra thông tin về bước tiếp theo của mình.

NPR hiện chưa công bố người kế nhiệm cho Grundmann, sự ra đi của cô sẽ tạo ra một vị trí trống mới trong loạt sự thay đổi cấp cao. Trong những tháng gần đây, đài đã bổ nhiệm Edith Chapin làm giám đốc tin tức mới – Chapin từng đảm nhiệm vị trí này tạm thời – và giám đốc tài chính mới, Daphne Kwon. Kwon cũng đảm nhận trách nhiệm của nguyên giám đốc vận hành Will Lee, người rời đi sau chưa đầy hai năm để trở thành CEO tại Adweek.

NPR vẫn dự định tuyển dụng một giám đốc nội dung sau khi người được Lansing chọn làm việc này từ chối cung cấp vành đai vành móng ở Washington Post. Ông cho biết cấu trúc mới sẽ mang lại lợi ích cho NPR, các đài thành viên của nó và khán giả của mình.

Ý kiến trong bài viết này không được các giám đốc tin tức cấp cao hay các quan chức của NPR thấy trước khi được đăng công khai.