Khi đọc tập đầu tiên của Goodnight Punpun của Inio Asano, bạn sẽ gặp nhân vật chính có dáng dấp giống một chú chim đáng yêu và hài hước sống qua những năm thời cấp tiểu học. Cậu ấy được bao bọc bởi những người bạn, có những giấc mơ lớn và phải lòng học sinh chuyển trường, Aiko. Mọi thứ dường như tốt đẹp cho đến khi một bi kịch xảy ra trong gia đình cậu ấy. Mẹ cậu bị tổn thương, cha không được phép đến gần họ nữa, và Punpun bị ép sống với chú của mình. Từ đó trở đi, mọi thứ chỉ trở nên tồi tệ hơn, cho đến khi không còn đường quay lại.

Goodnight Punpun là một bộ truyện tranh về sự tuyệt vọng. Đằng sau hình ảnh đáng yêu của gia đình giống chim và những đứa trẻ tiểu học dễ thương, có một câu chuyện nặng nề và đau đớn về việc không thể theo đuổi ước mơ của mình.

Nhân vật chính biến đổi hình dạng

Điểm đặc biệt đầu tiên của Goodnight Punpun là diện mạo của nhân vật chính xuyên suốt cả truyện tranh. Punpun là một chú chim nhỏ, chỉ với một vài đường nét để định nghĩa. Gia đình cậu – mẹ, cha và chú – có vẻ giống nhau, chỉ khác nhau ở một số đặc điểm nhỏ. Đặc điểm này rất nổi bật khi thế giới xung quanh là hiện thực, bao gồm mọi nhân vật khác. Tuy nhiên, mọi người không xử lí cậu cậu khác biệt.

Diện mạo kỳ lạ của Punpun có nhiều mục đích hơn một. Bởi Punpun không có diện mạo con người, việc đồng cảm với cậu trở nên dễ dàng hơn. Hơn nữa, thiết kế của Punpun thay đổi khi nhân vật trưởng thành và trải qua những trải nghiệm mới, một cách ngày càng ngớ ngẩn hơn và hơn nữa. Ví dụ, trong những khoảnh khắc không chắc chắn hoặc bối rối, tác giả quyết định vẽ cậu ấy dưới dạng một tam giác nổi lơ lửng với khuôn mặt tự tin.

Như trong các tác phẩm khác như Solanin, một đặc điểm đặc biệt của Asano là phông nền, trong Goodnight Punpun nhận được ý nghĩa đặc biệt. Có sự đối lập mạnh mẽ và liên tục giữa phông nền, được chụp ảnh ban đầu và các đường nét tối giản của Punpun. Asano vẽ trên các bức ảnh, đạt được kết quả vô cùng chân thực và chi tiết. Hầu như có vẻ như các nhân vật đang ở trong thế giới thực, trong khi Punpun trở nên nổi bật như một loại hiện tượng.

Người lớn không đáng tin và giữ lời hứa

Người lớn trong Goodnight Punpun là một vấn đề phức tạp. Bắt đầu từ gia đình của cậu, không có người lớn nào đáng tin cậy đủ để đưa ra chỉ dẫn cho cậu ở giai đoạn thơ ấu.

Trong khi cha của Punpun vắng mặt và có vẻ không quan tâm nhiều, mẹ của Punpun thì lúc lắc và hành động như thể cô ấy đổ lỗi cho con trai về việc phá hoại cuộc sống của mình. Người duy nhất cố gắng gắn kết với cậu bé trẻ là chú của cậu, nhưng chính ông cũng là một người đàn ông bất cẩn. Thậm chí cả giáo viên cũng tức giận với học sinh mà không có lý do rõ ràng. Nói chung, họ dường như không quan tâm đến bất cứ điều gì, để cuộc sống đưa họ đến bất cứ nơi đâu.

Điều này không chỉ là tình huống của Punpun mà còn của những người bạn của cậu bé. Bởi vì vậy, họ lớn lên trở nên thất vọng, có nhận thức bẩm sinh rằng ước mơ của họ sẽ không bao giờ được thực hiện và họ phải tự mình lo cho bản thân. Cảm giác bị xa lạ cũng là một chủ đề đáng xúc động ở Nhật Bản, như thể hiện qua những tác phẩm quan trọng khác như Welcome to the N.H.K. của Takimoto Tatsuhiko. Và Asano tiếp tục khám phá nó trong bộ truyện series tiếp theo của mình, Dead Dead Demons De-De-De-De-Destruction. Trong trường hợp này, sự đối lập đến từ một câu chuyện kể về học sinh trung học bình thường trong khi xảy ra cuộc xâm lăng của người ngoài hành tinh.

Goodnight Punpun: Asano miêu tả những giấc mơ tan vỡ của tuổi trẻ

Trong một cuộc phỏng vấn, Asano mô tả Punpun như một nhân vật được đưa đến cực độ bởi nguyên tắc của mình.

“Có một thời điểm, Punpun rất trong sáng và thành thật, và cậu ấy coi trọng quá mức những điều mình nói. Đối với cậu ấy, không có sự mờ nhạt.

Punpun cố gắng từ xa khỏi sự bất cẩn của người lớn bằng cách tuân thủ rất chặt chẽ nguyên tắc và lời hứa. Giống như mọi đứa trẻ ở độ tuổi của mình, cậu ấy cố gắng tìm cách thoải mái trong thế giới này. Tuy nhiên, không có cách nào để thoải mái trong một thế giới không thoải mái – giống như thế giới mà Zerocalcare trình bày trong Tear Along The Dotted Line. Đối với mỗi nhân vật trong manga, hạnh phúc là một khái niệm không thể đạt được và bị biến tạp. Một yếu tố lớn trong sự tuyệt vọng chung này chính là niềm tin, được Aiko diễn đạt với sự tự tin khi gặp Punpun, rằng Trái đất đang dần đổ vỡ. Tuyệt vọng tương tự như trong Don’t Look Up của Adam McCay.”

Tam giác tình yêu của Goodnight Punpun

Chính Aiko trở thành mục đích sống của Punpun, gần như không tự nguyện. Anh nhìn thấy trong cô gái đó sự khái hóa và cơ hội của riêng mình. Tuy nhiên, Goodnight Punpun không chỉ là một câu chuyện tình yêu: thực sự nó là một tam giác tình yêu. Như Asano đã giải thích, cả câu chuyện của Punpun đều được tiên đoán trong chương đầu tiên:

“Trong chương một, có một cảnh mà cha của Punpun nhìn qua một ống nhòm và nói về tam giác mùa hè […] Vega là Orihime, Altair là Hikoboshi – và sau đó với sự thêm vào của Deneb, nó trở thành tam giác mùa hè. Satchan tạo ra tam giác tương tự với cô ấy và Punpun cùng với Aiko – hoặc Hikoboshi và Orihime.”

Tương tự như Watanabe, nhân vật chính của Norwegian Wood của Haruki Murakami, sự xung đột giữa nhu cầu của Punpun đối với Satchan, một cô gái anh sẽ gặp sau đó, và tình yêu của anh đối với Aiko là một sự đối đầu giữa sự sống và sự chết. Qua những cảm xúc gay gắt và những mối quan hệ độc hại ngày càng tăng, Punpun khám phá một khía cạnh ẩn của con người mà Asano đề cập với nhanh chóng thành thật.