Soil là một tác phẩm mà tôi đã quen thuộc từ lâu, một tác phẩm mà cho đến nay vẫn chưa được xuất bản bằng tiếng Anh. Vì vậy, tôi đã từng hứng thú với việc đọc series này, nhưng mong ước được sở hữu một bản sao vật lý của nó đã khiến tôi phải chờ đợi để có được thời điểm xuất bản mong đợi đó. Thật đáng tiếc, điều đó chưa xảy ra, nhưng tôi quyết định đào sâu vào Soil và đưa nó lên đáng giá – hy vọng bất cứ cuộc thảo luận nào xoay quanh nó cũng sẽ thúc đẩy sự ra mắt vật lý mà người ta ao ước.

Với tổng cộng 11 tập, tôi đã vượt qua series này và quyết tâm đến cuối cùng, để cho người đọc biết rằng việc đến thăm thị trấn Soil có phải là con quái vật u ám từ H.P. Lovecraft, Junji Ito và David Lynch như những gì người ta đã nói về nó hay không. Vậy, liệu tôi có hối hận khi đặt chân vào một thị trấn nhỏ ngủ yên xinh đẹp? Hay giống như những cư dân khác, tôi đã bị trói buộc mãi mãi bởi sự quyến rũ hỗn loạn của nó?

Nội dung và ý nghĩa

“Soil Town” là một thị trấn nhỏ xinh đẹp, mọi người sống cuộc sống ảo diệu, bắt đầu từ những giường hoa cắt cỏ cách điệu bắt buộc phải có trước mỗi căn nhà. Nhưng cái vẻ bề ngoài yên bình này bị phá vỡ khi gia đình Suzushiro nổi tiếng mất tích trong một cúp điện, chỉ để lại một cột muối. Mọi chuyện trở nên kỳ quái hơn khi một núi muối cũng xuất hiện tại trường địa phương, một người mặc trang phục kín đáo đã nghiện với các tháp truyền tải, và những tin nhắn đe dọa yêu cầu mọi người dân phải đóng phần nộp tiền chuộc gia đình Suzushiro. Thanh tra Onoda và sếp của cô, trung sĩ Yokoi, được triệu tập từ xa để giúp đỡ, nhưng đó là một vụ án rất khó khăn. Liệu họ có thể lấy được bất kỳ thông tin gì từ cư dân đồn đại, tất cả đều ghét ngoại đạo và có điều gì đó để che giấu?

Nội dung trên chỉ là một tóm tắt chính thức về series này, nhưng cũng chỉ là một điểm khởi đầu. Câu chuyện về “Soil Town” là một câu chuyện phức tạp với nhiều sóng gió – thị trấn và cư dân biến dạng thành những hình ảnh hoàn toàn khác biệt so với thị trấn tràn đầy tình yêu đầu đời mà người đọc trải nghiệm ban đầu. Kinh dị, bí ẩn và bạo lực cực đoan là những điều phổ biến – các đề tài biến dạng thông qua những sự kiện ngoài thế giới để tạo ra một điều gì đó quen thuộc (được nhúng trong những kiểu mẫu thể loại) nhưng độc đáo riêng. Về cơ bản, Soil là một trong những tác phẩm mà bạn cần phải trải nghiệm, vì không thể tóm tắt được cốt truyện chung.

Những điều đã thành công

Có một hiểu biết nhất định rằng các địa điểm mang lại một cảm giác ký ức, ý niệm về đất đai bị nhiễm độc hoặc không an toàn là một điều truyền tải thông qua cả những câu chuyện và trải nghiệm. Mở rộng điều này thành một cấp độ cá nhân, ít ai trên cõi đời này có thể nói rằng họ chưa bao giờ có cảm giác đã từng ở một nơi mà chỉ đơn giản là không “cảm thấy đúng”. Điều này tạo nên sân khấu cho Soil Town, một ngôi làng nhỏ ám ảnh bởi sự hoàn hảo nhưng đặt trên một mảnh đất bị nhiễm độc. Như kết quả, khi vẻ đẹp bắt đầu phai nhạt và lịch sử của thị trấn được lột tả ra (với những tội ác được xây dựng trên những thất bại), những sự cố xảy ra trên thị trấn trở nên có ý nghĩa tương ứng với sự công lý vũ trụ – mọi nỗ lực để xây dựng lại chỉ khiến nền tảng lung lay mà nó đang nằm.

Về cơ bản, sân khấu của những sự kiện đặc biệt được xây dựng trên nền tảng bẩy bỉnh hoàn hảo và khám phá lịch sử của thị trấn trở thành yếu tố quan trọng trong việc tạo ra huyền thoại. Cuộc điều tra của Thanh tra Onada và Yokoi bắt đầu từ việc tìm hiểu thành phần con người trước khi nhảy vào thị trấn chính nó (cả về mặt trường hợp và đúng nghĩa đen) từ từ làm cho độc giả ngập tràn những kinh hoàng mà thị trấn doạ đến. Về mặt này, đặc biệt khi thị trấn bị tràn ngập bởi vòng xoáy để chỉ ra những sự vi phạm hiện thực, series này đã đúng những nốt hợp âm kinh dị của công việc tác giả Junji Ito.

Trong câu chuyện có nhiều sự thay đổi đột ngột: một tên sát nhân với một cây kiếm chạy qua thị trấn do một tên điên trong viện tâm thần thể hiện, một ngôi nhà trở thành một thực tại song song nơi trẻ em chiến đấu và lên kế hoạch lật đổ thị trấn, và một kẻ có quá nhiều đồ vô lí bao quanh mình để giải thích sự hỗn loạn huyền bí ma ám thị trấn. Đây chỉ là một số khoảnh khắc trong cuốn sách, nhưng tất cả đều hợp lý và bổ sung vào cao trào cuối cùng. Cuối cùng, series có thể rất ngớ ngẩn và trừu tượng, nhưng nó không bao giờ mất chú trọng vào bí ẩn mà ban đầu thu hút độc giả – mỗi mảnh ghép đều hợp lý dù nó có bị hỏng và gây nhầm lẫn.

Họa sĩ Atsushi Kaneko có một phong cách nghệ thuật khá độc đáo trong truyện tranh Nhật Bản. Đôi khi, nghệ thuật tự mình thể hiện mình như nước ngoài – ưa chuộng các hình dạng tròn trị hoặc các đường thẳng xác định. Điều này mang lại cho tựa đề một cái nhìn nghệ thuật pop-art với cảm giác thương mại. Lạ lùng là tôi phải liên tục so sánh tác phẩm này với Paul Pope, một nghệ sĩ biểu tượng đã từng làm việc cả trong lĩnh vực thương mại và lĩnh vực truyện tranh độc lập. Duyệt qua tác phẩm khác của Atsushi Kaneko như Bambi và The Pink Gun, những sự tương đồng về phong cách trở nên rõ ràng hơn. Thú thực, tôi mất một thời gian để thích nghi với phong cách nghệ thuật này, nhưng ở những hình ảnh phản ánh mạnh mẽ nhất – trải rộng trên hai trang – các hình ảnh trở nên đẹp mắt và điên rồ.

Những điều không hoạt động

Tôi cảm thấy rằng tốc độ tổng thể của series đã hơi khó khăn trong những tập cuối cùng. Cá nhân tôi, series leo thang lên một sự phi lý vui nhộn xung quanh tập 8 và không thể vượt qua điều đó. Tuy nhiên, đây chỉ là một lời phê phán nhẹ nhàng để không vi phạm và để mục này trống. Không có gì trong câu chuyện mà tôi muốn thay đổi, nhưng đối với bản thân tôi, tôi cảm thấy một chút lo lắng khi tiếp cận cốt truyện phức tạp trong những tập sau trước khi tôi có thể hiểu rõ mọi thứ – phần bật mí gần cuối khiến tôi bị sững sờ.

Nhận xét tổng quan

Soil là một trong những loạt truyện hay nhất mà tôi đã đọc trong thời gian qua, và nó cũng có thể phù hợp với người hâm mộ truyện tranh độc lập Mỹ, đặc biệt là trong yếu tố hắc ám và khái niệm trừu tượng của nó. Tôi có thể dễ dàng nhìn thấy một công ty như Fantagraphics hoặc Drawn & Quarterly đưa ra công bằng cho series này.

Đọc một tác phẩm kỳ quái như vậy trên điện thoại di động là một chút phiền toái, nhưng tôi cũng khuyến nghị người đọc đề xuất Soil khi bất kỳ nhà xuất bản truyện tranh nào tìm kiếm ý tưởng về các tác phẩm địa phương và thích điều chỉnh. Cuốn sách này thực sự xứng đáng có một phiên bản tiếng Anh vật lý.

Tôi rất háo hức để khám phá thêm từ Atsushi Kaneko. Từ trải nghiệm của mình với Soil, tôi đã thấy những điều tôi thực sự yêu thích – các tác giả như Junji Ito, Paul Pope, Lovecraft và Lynch đến với tác động – trong khi vẫn cảm thấy như một tầm nhìn hoàn toàn độc đáo.

Đừng bỏ lỡ! Tại sao bạn không đọc nó ngay bây giờ?!

Fecomic